Hvað eru málm- og álhlutar?

Ál er ljóshvítur málmur sem er sá þriðji algengasti í jarðskorpunni á eftir súrefni og sílikoni. Ál er mjög mikilvægt og mikið notað í þremur helstu atvinnugreinum flugs, byggingariðnaðar og bíla.
Fyrir meira en 150 árum vildi Napóleon III, hinn hrokafulli og eyðslusami franski keisari, sýna auð sinn og reisn með því að skipa embættismönnum sínum að gera sig að álkórónu. Hann klæddist álkórónu og tók á móti opinberu pílagrímsförinni með glæsibrag, sem urðu tilkomumikil tíðindi. Þegar Napóleon III var með stóra veislu lét hann sérstakt borðbúnað úr áli en aðrir gátu aðeins notað gull- og silfurborðbúnað.
Eins ótrúlegt og það kann að hljóma, hvernig varð ál efnið til að búa til krónur? Borðbúnaður keisarans úr áli? En það er rétt að ál, á þeim tíma, var sjaldgæfur góðmálmur, þekktur sem "silfurgull," dýrmætari en gull.
Ál var verðmætt vegna lélegrar bræðslutækni.